Bolero

Ravel’s Bolero for 16 pianists (2025)

DE

Ravels Orchestrierungsstudie nun also in monochromer Färbung? Welch ein Widerspruch. Ravels berühmtestes Ostinato ohne die kleine Trommel? Passt doch nicht. Sind acht Klaviere denn viel lauter als zwei? Mitnichten.

Mein Arrangement fokussiert andere Aspekte dieser so durch und durch perfekten Komposition Ravels. Zuallererst: Der Boléro ist ein Tanz, ein Ballett, geschrieben in einem Zeitalter der Mechanik, die Ravel ungemein faszinierte. Wenn 16 Pianisten dieses Werk nicht hierarchisch unter einem Dirigenten, sondern in kammermusikalischer Intimität und mit der klanglichen Präzision eines (Ravel’schen) Uhrwerks zur Aufführung bringen, wird dieser Aspekt besonders deutlich. Der tänzerische Charakter wird darüber hinaus durch ein akkurates Jonglieren der Themen durch den Raum unterstrichen. Stärker als im Orchester hört man im Klavierstück, von wo die einzelnen Motive her kommen. Dabei ist es grundsätzlich möglich, die acht Klaviere in einer Reihe anzuordnen oder kreisförmig.

Dass aus der Buntheit des Orchesters ein schwarz-weißes Klavierstück wurde, bedeutet auch, die einzelnen Graubereiche und Register des Instruments mit der größten Sorgfalt auszuloten und auf die Idiomatik des Instruments einzugehen: So setzt die berühmt gewordene Melodie zuerst nicht in der tiefen Flötenlage ein (der fahlsten im Orchester) sondern in der dünnsten und höchsten des Klaviers. Die begleitende Textur, die als Ersatz der Farbe der kleinen Trommel am Anfang erklingt, mag man auch als Zitat auf ein anderes Werk Ravels für Klavier oder Orchester verstehen: Die Feria aus der Rapsodie Espagnole.

EN

Ravel’s orchestration study now in monochrome? What a contradiction. Ravel’s most famous ostinato without the snare drum? That just doesn’t work. Are eight pianos really that much louder than two? Not at all.

My arrangement focuses on other aspects of this thoroughly perfect composition by Ravel. First and foremost: the Boléro is a dance, a ballet, written in an age of mechanisation that fascinated Ravel immensely. When 16 pianists perform this work not hierarchically under a conductor, but with the intimacy of chamber music and the tonal precision of a (Ravel-esque) clockwork mechanism, this aspect becomes particularly clear. The dance-like character is further emphasised by a precise juggling of the themes across the space. In the piano piece, one can hear more clearly than in the orchestral version where the individual motifs are being played. It is, in principle, possible to arrange the eight pianos in a row or in a circle.

The fact that the orchestra’s rich colour palette has been transformed into a black-and-white piano piece also means exploring the instrument’s individual shades of grey and registers with the utmost care, whilst responding to its idioms: thus, the now-famous melody does not initially begin in the low flute register (the palest in the orchestra) but in the thinnest and highest register of the piano. The accompanying texture, which sounds at the beginning as a substitute for the colour of the snare drum, may also be understood as a reference to another of Ravel’s works for piano or orchestra: the Feria from the Rhapsodie espagnole.