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Electronic Work

Music With Moons

«Music With Moons» – screenshot (during second section)


Please use Google Chrome or Microsoft Edge when playing the piece—the JavaScript engine in Firefox is too slow while the other two browsers perform signigicantly better here. A sufficiently fast computer is recommended as well.

Music written in JavaScript

Music With Moons is an audiovisual composition that is intended to be staged in an internet browser such as Google Chrome or Microsoft Edge. Basically, it uses the same sound library as the Typophone that I have written previously in 2021-22. Similar to the Typophone Music With Moons makes use of a software sampler included in the JavaScript library Tone.js. Additionally I have recorded a few more sounds for this piece and some other new sounds have been created in SuperCollider. All in all the entire piece consists of prerecorded instrumental sound samples which are put together on the fly and in a most flexible way every time the piece starts. It was crucial for me that the piece stays unpredictable to a certain, yet well-defined extent.

musical form and randomness

Unpredictability of a composition might seem to be inconsistant with a clear musical form. However, this alleged contradition can be found extremely often in classical masterpieces. Albeit a concerto by Mozart will follow a well-known formal pattern—to a certain extent—an thus remains predictable, many key events will occur surprisingly at unforeseen moments. The balance between answering the listener’s expectations and not satisfying them is the traditional game a composer plays. This game involves a third and critical protagonist, the performer. When the performer is a computer, this play gets easily distortet and a fixed media composition becomes predictable when we have listened to it once or twice. I tried hard to find a compositional method that turns the computer into a real performer of my music. That means that every performance of the piece must differ from every other interpretation of the piece.

How do we turn a computer in a performer? What kind of interpretative decisions can a computer make? This is the point where randomness comes into play. When it gets down to taking random decisions, computers outmatch humans by far. We must determine a range of numbers or events from wich a computer chooses randomly, though. And of course we can consider the distribution of the probabilities for any event to happen. Take a simple array of numbers for instance: [1, 2, 3, 4, 5, 6] It is equally probable that the element 6 from this list is chosen by a random function as the element 1. If we add another element 6 to this array, thus [1, 2, 3, 4, 5, 6, 6], it is more likely that 6 is chosen than all the other elements. Here is the point where the artistic work starts—to distinguish between events that are more likely to happen from events that occur less likely only due to aesthetic reasons.

Sketch of the form of the piece (left side, dated 08/28/2022) and technical sketch of the moon shape that appears in the second section.

Let’s get back to the question of musical form. Music With Moons consists of four main parts. Each part is triggered, when several conditions are complied. There is a counter running in the background, for example, that increases every time a drawn line hits the margin of the screen. Another counter sums up the amount of spirals already drawn and even another one the overall amount of triangles. When a triangle is drawn or when one counter surpasses a certain value, a sound is triggered. In this way, the graphical events are linked closely to the sound events and vice versa.

I decided that in every performance, all prominent events should appear at least once. In the first part, some triangles, spirals, twirly lines and the abstract dancer is drawn (or whatever else it might be—the figures are not supposed to convey any kind of meaning at all) and at its end, a series of loud gong strikes will be heard. In the second part, the harmony will chance completely and a moon will occur as well as an eye on the left side of the screen. The third part will start with a white line sweeping the screen and after that, thin green lines will flow down from the top. It will climax in a thick and loud metallic 2-1-rhythm. In the final section the screen will turn dark and an owl will pick the moon symbol from my work Mondviolen up from the bottom of the screen. Meanwhile, tree-like structures will emerge from the black background.

harmony

Working with a sampler allowed me to realise any desired intonation or (de)tuning. I defined several scales as a basic material in order to establish a great harmonic contrast between the structures whenever there was a need for such a distinction. One scale consists of an octave being devided into 10 equal parts, another scale of an octave devided into 16 equal parts, for a third scale an octave is devided into 24 quartertones. The most interesting scale is a fourth scale in which a fifth is devided into four equal parts. This scale is featured prominently at the beginning of the second part when the pale moon symbol arises on the right side of the screen.

Sketch of the eye that appears in the second section where all the control points of the BĂ©zier curves are marked.

Other than that, I occasionally implemented more traditional structures such as chords that approximate the natural harmonic series as can be heard in the opening sequence. Harmony relies mainly on redundancy. Redundancy again is something that can be established easily by distributing the probabilities for events to occur. Let’s get back to our trivial array from before. Instead of numbers, let’s take pitches this time. If we have a comuputer choose a melody of 30 notes randomly from this array, it will sound pellmell:

pitchArray1 = [C, C#, D, D#, E, F, F#, G, G#, A, A#, B]
resultingMelody = A-D#-C#-C#-G#-E-F#-D#-E-A#-G#-B-C#-C-F-G-C-A#-E-B-A#-F-G#-B-G-E-E-B-D#-D

However, if we alter it and make it look like this array, it will play a melody that strongly suggests the feeling of C-major to the listener:

pitchArray 2 = [C, C, C, C, C, C, C, C, C, C, C#, D, D, D#, E, E, E, E, F, F, F#, G, G, G, G, G, G#, A, A, A#, B, B]
resultingMelody = C-C-G-A-G-E-D#-B-F#-G-G-E-A-C-F-C-E-C-C-C-G-F-G-F-F-E-A-C-C-E-A-C

Source Code:

<!DOCTYPE html>
<html>
<body>

<p>Result pitchArray1</br/>
<span id="result1"></span></p>
<p>Result pitchArray2</br/>
<span id="result2"></span></p>
<script>

let pitchArray1 = ['C', 'C#', 'D', 'D#', 'E', 'F', 'F#', 'G', 'G#', 'A', 'A#', 'B'];
let len1 = pitchArray1.length;
let melody1 = 'resultingMelody = ';
for (let i = 0; i < len1; i++) {
	melody1 += pitchArray1[Math.floor(Math.random() * len1)];
	if (i < (len1 - 1)) {
		melody1 += '-';
	}
}

let pitchArray2 = ['C', 'C', 'C', 'C', 'C', 'C', 'C', 'C', 'C', 'C', 'C#', 'D', 'D', 'D#', 'E', 'E', 'E', 'E', 'F', 'F', 'F#', 'G', 'G', 'G', 'G', 'G', 'G#', 'A', 'A', 'A#', 'B', 'B'];
let len2 = pitchArray2.length;
let melody2 = 'resultingMelody = ';
for (let i = 0; i < len2; i++) {
	melody2 += pitchArray2[Math.floor(Math.random() * len2)];
	if (i < (len2 - 1)) {
		melody2 += '-';
	}
}

document.getElementById('result1').innerHTML = melody1;
document.getElementById('result2').innerHTML = melody2;

</script>

</body>
</html>
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After more than five months of work on this particular software I’d like to call it finished for now. Nonetheless some problems concerning the source code are left over. Of course no software, however important, can ever considered ‹complete› as long as it is being used. My programme—that is to say my composition or whatever else you would like to consider it (an animation?, a movie?)—is finished rather in an artistic way than in a technical one. As for the latter, I have not yet found a good solution for the PanVol object (which is responsible for the panorama as well as for the levels of the samples as its name suggests). I believe my software architecture is somewhat less than perfect to pull it charitably. Moreover all the samples should be recorded again in a very professional way. This should ideally be done in a studio and it would take a lot of time and it would cost a lot, too. As for now, I have focussed entirely on the artistic work, so let’s consider it an experimental composition. I hope, you’ll like it, though.

INSTRUMENTATION:
computer

DURATION:
approx. 7 minutes

PERFORMANCE MATERIAL:
https://chrenhart.eu/lib/moons/musicwithmoons.html

PREMIERE:
January 6, 2023 • Internet

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Electronic Solo Instrument Work

Chameleon

for one percussionist (2022)

DE

Alfred Brehm beschreibt in seinem berühmten »Thierleben« das Chamäleon als ein zumeist regungsloses Wesen: »Tagelang beschränkt sich ihre Bewegung darauf, sich bald auf dem Aste, welchen sie sich zum Ruheplatze erwählten, niederzudrücken und wieder zu erheben, und erst, wenn besondere Umstände eintreten, verändern sie nicht bloß ihre Stellung, sondern auch ihre Plätze. Das verschrieene Faulthier und jedes andere derjenigen Geschöpfe, welche auf Bäumen leben, bewegt sich mehr und öfter als sie, falls man absieht von Augen und Zunge; denn erstere sind in beständiger Tätigkeit, und letztere wird so oft, als sich Beute findet, hervorgeschnellt. Kein anderes Wirbelthier lauert ebenso beharrlich wie das Chamäleon auf seine Beute; es läßt sich in dieser Hinsicht nur mit den tiefststehenden, dem Felsen gleichsam angewachsenen wirbellosen Thieren vergleichen. Wer so glücklich gewesen ist, das keineswegs leicht zu entdeckende Geschöpf aufzufinden, sieht, wie beide Augen beständig und zwar ruckweise sich drehen und unabhängig von einander nach den verschiedensten Richtungen auslugen. Hat längeres Fasten die sehr rege Freßlust nicht angestachelt, so verweilt das Chamäleon in derselben Stellung, auch wenn es glücklich Kerbthiere gesehen hat, und wartet ruhig, bis sich in entsprechender Entfernung von ihm ein solches auf einem Zweige oder Blatte niederläßt. Sowie dies geschehen, richtet sich der Kopf dem Kerbthiere zu, beide Augen kehren sich mit ihren Spitzen nach vorn, der Mund öffnet sich langsam, die Zunge schießt hervor, leimt die Beute an und wird zurückgezogen; man bemerkt sodann eine rasche, kauende Bewegung der Kiefer, und das Thier erscheint wieder so regungslos wie zuvor. War es aber längere Zeit im Fange unglücklich, so verfolgt es wirklich ein erspähtes Kerbthier auf einige Meter weit, ohne jedoch den Busch, auf welchem es sich gerade befindet, zu verlassen.« (source)

Das vorliegende StĂĽck verkörpert zwar kaum diese Art von Unbeweglichkeit eines starr im Geäst hockenden Tiers, wohl aber dessen innere Aufmerksamkeit, das ruckartige Muster seiner Blicke, die stetige Bereitschaft zur explosiven Geste sowie die Wandelbarkeit seiner Farben. Diese Fähigkeit, das eigene Erscheinungsbild zu verfärben war die eigentliche Ausgangsidee meiner Komposition fĂĽr eine:n Schlagwerker:in. Mehrere sehr konträre instrumentale Farben werden vermischt und lösen einander ab. Dabei ist der Rahmen ein recht ĂĽberschaubarer: Den metallenen Idiophonen steht das Xylophon mit seinem sehr kurzen Nachklang als ›trockener‹ Klangraum gegenĂĽber. Dazu kommt noch eine breite Palatte an gesampelten Klängen aus dem elektronischen Part. Die Elektronik macht auch Brehms’ Text fragmentarisch sichtbar und beleuchtet das klangliche Geschehen in durchaus ironisch zu verstehender Weise.

Während die ersten beiden Sätze sich mit den irdischen Eigenschaften eines Chamäleons auseinandersetzen folgt im letzten Satz ein Blick auf den südlichen Nachthimmel. Auch das Sternbild Chamäleon zeichnet eine scheinbare Statik, die Sterne verharren regungslos am Himmel und strahlen schwach leuchtend über der Nacht. Diese Stimmung wird hier als dramaturgischer Gegensatz zu den vorigen Teilen eingefangen – ein nächtlicher Abgesang, ein musikalischer Augenblick durchs Fernrohr.

INSTRUMENTATION:
percussion (one player)

  • 5 singing bowls (tuned in F#3, F4, Eb5, E6, D7)
  • saturn gong (or other gong tuned in D3)
  • glockenspiel (range from F6 to C8)
  • xylophone (range from C5 to C8)
  • typophone (computer, browser & two speakers)

DURATION: 9 minutes

PERFORMANCE MATERIAL:
info@chrenhart.eu

PREMIERE:
To be announced.

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Electronic Solo Instrument Vocal Work

Drei Illustrationen von Pflanzen

for mezzosoprano and typophone (one player, 2022)

DE

»Aus Osseg schreibt man« … auf der Suche nach Kuriositäten, skurrilen Episoden und Anekdoten durchforstete ich alte botanische Zeitschriften, Wikipedia-Artikel und alte »Krütterbücher«, wie jenes von Otto Brunfels, in dessen »Reformation der Apotecken« ich bald fündig wurde. Im Prinzip weiß er über die »Hollwurtz« nichts Neues zu berichten, außer dass sie »auch für vergifft gut ist«, was ja nun wahrlich auf den hohlen Lerchensporn zutrifft. Die Textgrundlage zu diesen drei Stücken ist ein literarischer Kraut und Rüben-Salat, ein kleines Sammelsurium aus Randnotizen. Alle drei Splitter umreißen aber die Form einer besonderen Pflanze auf mehr oder weniger umständliche Weise. Meine Musik versucht ebenjener Schnörkelei des Erzählens nachzueifern, das Verworrene und Umwobene der bildlichen Darstellung in Töne zu fassen und mehr noch, eine Art kammermusikalisches Spiel einer Sängerin mit sich selbst daraus zu spinnen. Denn einerseits erscheint der Text gesungen bzw. gesprochen. Andererseits spielt die Sängerin zugleich auf einem Sampler, ein Programm, das über eine herkömmliche Computertastatur gesteuert wird und das zugleich die angeschlagenen Buchstaben sichtbar macht. Der Text erscheint hier also, ebenso wie die Musik als kontrapunktisches Zusammenspiel von Mensch und Computer. Die meisten Klangsamples sind kaum bearbeitete Aufnahmen von Klangschalen, Keramik- und Glassschüsseln, einem Gong, Percussion Frogs, Gegenständen aus Holz und Deckeln verschiedener Kochtöpfe. Diese allsamt perkussiven Klänge stehen einerseits in Kontrast zum Klang der menschlichen Stimme. Andererseits finden der Vokalpart und der elektronische Part immer wieder im harmonischen Sinne zusammen und ergänzen sich zu einer opulenten Klangwelt.

Drei Illustrationen von Pflanzen entstand als Versuch, eine künstlerische Antwort auf die Frage zu finden, wie man die interpretatorische Interaktion einer menschlichen Spielerin mit dem Computer besonders gut spürbar und für ZuhörerInnen direkt nachvollziehbar gestalten kann. Die Arbeit an der Software begann im Sommer 2021, die eigentliche Partitur entstand von Feber bis März 2022.

EN

Three illustrations of plants was written in February and March 2022 for the mezzo-soprano HelÄ“na Sorokina. The work is based on descriptions of plants taken from Wikipedia, an old Austrian botany magazin and Otto Brunfels’s «Reformation Of Apothecary». The three pieces present themselves as a kind of chamber music interplay in one person as the singer also triggers the sound from two speakers via a computer keyboard. I focussed on making this artistic interaction between human and computer visible and come alive to the audience. The keyboard events are being projected to the wall, while parts of the texts are being sung. Thus the text is conveyed contrapunctually in two ways during a performance, we can listen to it and read it simultaneously.

INSTRUMENTATION:
mezzosoprano, typophone (computer, browser & two speakers)

DURATION: 7 minutes

PERFORMANCE MATERIAL:
info@chrenhart.eu

PREMIERE:
To be announced.