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Miscellaneous News

Harmonic Series Calculator

Christoph Renhart's Harmonic Series Calculator
Getting an arbitrarily large amount of partials of a freely chosen fundamental is now just one click away.

How to get countably many partials of any tone you like in a very quick way

This program is dedicated to all friends of spectral music as well as composers and music theorists who have spent hours of their precious time writing down harmonic series of a given fundamental, calculate all the partials meticulously using a pocket calculator and comparing two or more overtone series on a piece of sheet music. Here’s the good news: There’s no need to make things more complicated than they should be. Let’s get all the numeracy done by using the computer. Remember the meaning of the word «computer»—computing things belongs to its core skills. And it keeps computing things flawlessly.

What can be done with this program? Suppose we would like to get the first 32 partials of the tone E2. Select E as tempered fundamental and 2 from the list of octaves (remember: C1 is the lowest C on the piano). Next click on Calculate and find the results below. In the table of results you will see the exact frequecy of each partial as well as its pitch (e.g. the 7th partial of a tone with a fundamental frequency of 32.703 Hz (C1) is 228.921 Hz which is A#3 minus 31 Cents).

Naturally all the frequencies depend significantly on the standard pitch. So we might want to compare the 17th partial on A2 using 440 Hz as a concert pitch with the 17th partial of A2 using 443 Hz as standard pitch. This can also done easily with the program. Let’s do the 440 Hz first:

  1. Enter 440 Hz as standard pitch
  2. Select A as tempered fundamental
  3. Select 2 as octave
  4. Click Calculate

Next, let’s run the program again with a different standard pitch:

  1. Enter 443 Hz as standard pitch
  2. Select A as tempered fundamental
  3. Select 2 as octave
  4. Click Calculate

Finally, compare the two results:

Fundamental A2 — 440 Hz standard pitch:

1110.000A2 plus 0 Cents
2220.000A3 plus 0 Cents
3330.000E4 plus 2 Cents
4440.000A4 plus 0 Cents
5550.000C#5 minus 14 Cents
6660.000E5 plus 2 Cents
7770.000G5 minus 31 Cents
8880.000A5 plus 0 Cents
9990.000B5 plus 4 Cents
101100.000C#6 minus 14 Cents
111210.000D#6 minus 49 Cents
121320.000E6 plus 2 Cents
131430.000F6 plus 41 Cents
141540.000G6 minus 31 Cents
151650.000G#6 minus 12 Cents
161760.000A6 plus 0 Cents
171870.000A#6 plus 5 Cents
Fundamental: A2 — results for 440 Hz as standard pitch

Fundamental A2 — 443 Hz standard pitch:

1110.750A2 plus 0 Cents
2221.500A3 plus 0 Cents
3332.250E4 plus 2 Cents
4443.000A4 plus 0 Cents
5553.750C#5 minus 14 Cents
6664.500E5 plus 2 Cents
7775.250G5 minus 31 Cents
8886.000A5 plus 0 Cents
9996.750B5 plus 4 Cents
101107.500C#6 minus 14 Cents
111218.250D#6 minus 49 Cents
121329.000E6 plus 2 Cents
131439.750F6 plus 41 Cents
141550.500G6 minus 31 Cents
151661.250G#6 minus 12 Cents
161772.000A6 plus 0 Cents
171882.750A#6 plus 5 Cents
Fundamental: A2 — results for 443 Hz as standard pitch

As you can see, the frequencies differ from each other. With 440 Hz as concert pitch the 17th partial of A2 is 1870 Hz (A#6 + 5 Ct.), whereas using a concert pitch of 443 Hz the 17th partial of A2 is 1882.75 Hz (also A#6 + 5 Ct. of course).

Moreover, you can also choose a non-tempered fundamental frequency in relation to any concert pitch you like. Let’s say, for instance, our concert pitch is 443 Hz and our fundamental is 60 Hz. As the fundamental is (possibly) not equal to a tempered tone, we select Other from the list of pitches and also Other from the list of octaves (it was somehow difficult to find an appropriate name for the input field and perhaps I’m gonna rename it as Other is admittingly not ideal here). Finally enter 60 in the field Fundamental / Grundfrequenz. Choose any amount of partials and click Calculate. Let’s have a look at the first 32 partials:

NumberFrequencyTone
160.000A#1 plus 39 Cents
2120.000A#2 plus 39 Cents
3180.000F3 plus 41 Cents
4240.000A#3 plus 39 Cents
5300.000D4 plus 25 Cents
6360.000F4 plus 41 Cents
7420.000G#4 plus 8 Cents
8480.000A#4 plus 39 Cents
9540.000C5 plus 43 Cents
10600.000D5 plus 25 Cents
11660.000E5 minus 10 Cents
12720.000F5 plus 41 Cents
13780.000G5 minus 21 Cents
14840.000G#5 plus 8 Cents
15900.000A5 plus 27 Cents
16960.000A#5 plus 39 Cents
171020.000B5 plus 44 Cents
181080.000C6 plus 43 Cents
191140.000C#6 plus 36 Cents
201200.000D6 plus 25 Cents
211260.000D#6 plus 10 Cents
221320.000E6 minus 10 Cents
231380.000F6 minus 33 Cents
241440.000F6 plus 41 Cents
251500.000F#6 plus 12 Cents
261560.000G6 minus 21 Cents
271620.000G6 plus 45 Cents
281680.000G#6 plus 8 Cents
291740.000A6 minus 32 Cents
301800.000A6 plus 27 Cents
311860.000A#6 minus 16 Cents
321920.000A#6 plus 39 Cents
Fundamental: 60 Hz — results for 443 Hz as standard pitch

That’s it. Try it out and feel free to use it whenever you need to work with harmonic series.

Link to the calculator:
https://chrenhart.eu/lib/ttgen/ttgen.html

Special thanks to Daniel Mayer for checking the results with a SuperCollider patch and for some great advise to make the program’s interface more user-friendly!

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la petite girafe Miscellaneous

La photo: La girafe végétarienne

The little giraffe is cannot be fed to the lions as lions do not favour vegetarian dishes.
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Electronic Solo Instrument Vocal Work

Drei Illustrationen von Pflanzen

for mezzosoprano and typophone (one player, 2022)

DE

»Aus Osseg schreibt man« … auf der Suche nach Kuriositäten, skurrilen Episoden und Anekdoten durchforstete ich alte botanische Zeitschriften, Wikipedia-Artikel und alte »Krütterbücher«, wie jenes von Otto Brunfels, in dessen »Reformation der Apotecken« ich bald fündig wurde. Im Prinzip weiß er über die »Hollwurtz« nichts Neues zu berichten, außer dass sie »auch für vergifft gut ist«, was ja nun wahrlich auf den hohlen Lerchensporn zutrifft. Die Textgrundlage zu diesen drei Stücken ist ein literarischer Kraut und Rüben-Salat, ein kleines Sammelsurium aus Randnotizen. Alle drei Splitter umreißen aber die Form einer besonderen Pflanze auf mehr oder weniger umständliche Weise. Meine Musik versucht ebenjener Schnörkelei des Erzählens nachzueifern, das Verworrene und Umwobene der bildlichen Darstellung in Töne zu fassen und mehr noch, eine Art kammermusikalisches Spiel einer Sängerin mit sich selbst daraus zu spinnen. Denn einerseits erscheint der Text gesungen bzw. gesprochen. Andererseits spielt die Sängerin zugleich auf einem Sampler, ein Programm, das über eine herkömmliche Computertastatur gesteuert wird und das zugleich die angeschlagenen Buchstaben sichtbar macht. Der Text erscheint hier also, ebenso wie die Musik als kontrapunktisches Zusammenspiel von Mensch und Computer. Die meisten Klangsamples sind kaum bearbeitete Aufnahmen von Klangschalen, Keramik- und Glassschüsseln, einem Gong, Percussion Frogs, Gegenständen aus Holz und Deckeln verschiedener Kochtöpfe. Diese allsamt perkussiven Klänge stehen einerseits in Kontrast zum Klang der menschlichen Stimme. Andererseits finden der Vokalpart und der elektronische Part immer wieder im harmonischen Sinne zusammen und ergänzen sich zu einer opulenten Klangwelt.

Drei Illustrationen von Pflanzen entstand als Versuch, eine künstlerische Antwort auf die Frage zu finden, wie man die interpretatorische Interaktion einer menschlichen Spielerin mit dem Computer besonders gut spürbar und für ZuhörerInnen direkt nachvollziehbar gestalten kann. Die Arbeit an der Software begann im Sommer 2021, die eigentliche Partitur entstand von Feber bis März 2022.

EN

Three illustrations of plants was written in February and March 2022 for the mezzo-soprano Helēna Sorokina. The work is based on descriptions of plants taken from Wikipedia, an old Austrian botany magazin and Otto Brunfels’s «Reformation Of Apothecary». The three pieces present themselves as a kind of chamber music interplay in one person as the singer also triggers the sound from two speakers via a computer keyboard. I focussed on making this artistic interaction between human and computer visible and come alive to the audience. The keyboard events are being projected to the wall, while parts of the texts are being sung. Thus the text is conveyed contrapunctually in two ways during a performance, we can listen to it and read it simultaneously.

INSTRUMENTATION:
mezzosoprano, typophone (computer, browser & two speakers)

DURATION: 7 minutes

PERFORMANCE MATERIAL:
info@chrenhart.eu

PREMIERE:
To be announced.

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Miscellaneous News

ChR’s Music Theory Repository

Find some ear training exercises in different levels of difficulty at my new music theory repository.

A new website dedicated to music theory which is growing steadily

Working as a lecturer of music theory through the pandemic also meant to digitise a bunch of exercises. Teaching aural theory was particularly challenging as it just didn’t work out so well in the traditional way using the piano a lot and finding solutions together on the board. You’ll probably know how ear training works out in normal times — and let me add that I still prefer teaching it that way, playing a piece on the piano, going around and helping my students taking their individual obstacles. Teaching online really means to find other didactical solutions and also to offer lots of practising materials. Naturally these exercises can still be of use once we have entirely come back to teaching at the campus. Thus I have decided to recycle some of the exercises I have created over the past two years, translate them into English and offer them for free. It’s really great that I’m obvioulsy not the only academic doing so — and not nearly the first one aiming at creating a digital offer for students who would like to get skilled in music theory respectively. In this way the pandemic has really moved things forward.

My repository is still far from finished. It is rather meant to grow steadily. I have until now uploaded several easy and some medium aural training exercises. I have only begun to translate my slideset in fundamentals of music theory (to transfer all the PDF pages into many WordPress posts, tag them appropriately and doing some clearing work will take some time and I’m planning to do this in the summer holidays when I’m tired of orchestrating my new song cycle «Three Nautic Still-Lives» which is to be premiered in April 2023 at the Musikverein in Vienna).

I hope that you will find my repository useful: Please don’t hesitate to ask for some specific exercise or if you have any suggestions. The new website really isn’t meant to become something like a textbook. I’d rather like to consider it a place that can be visited any time, without the need of creating a membership account. Just any time you feel like practising something, feel free to see if there’s something available that can be done on the fly.

Link:
Christoph Renhart’s Music Theory Repository
chrenhart.eu/mth

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Miscellaneous News

Lecture at the J. J. Fux-Conservatory in Graz

In my lecture I will talk about my work «XXI Orakel der Nacht» amongst other things.

Lecture «Utopien ins Trockene bringen»
at the Styrian State Conservatory

On Wednesday, May 4 I will have the pleasure of holding a lecture at the Johann Joseph Fux-Conservatory in Graz about my works and how to realise them in concert. I will be talking about the process of composing «XXI Orakel der Nacht» as well as discussing several aspects of how to perform these pieces and what might be the obstacles when aiming at scheduling such pieces in concert.

Furthermore I was asked to talk about how to present one’s works in the internet and to deliver insights into my work as a curator of a concert series for contemporary music.

In the past years, more than once a piece of mine has been considered unplayable or it proved itself very difficult to stage in concert. Most of of my works have been premiered successfully and some of these pieces have been played even several times in the meantime. In my presentation I will try to communicate strategies of how to deal with such works that might be considered difficult or even not playable at the first glance. Perhaps it could motivate young composers to pursue their artistic path even if it turns out to be a very complicated one. This is why I called my lecture «Bringing Utopiae over the finishing line».

Utopien ins Trockene bringen
Wednesday, May 4
6:40 PM, J. J. Fux-Conservatory Graz, Neuer Saal

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la petite girafe Miscellaneous

La photo: The Giraffe-in-the-middle-attack

Happy Easter!
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Miscellaneous News

New Website for Ensemble Zeitfluss

ensemble-zeitfluss.com on a tablet screen.

Ensemble Zeitfluss Website redesigned

The Graz based Ensemble Zeitfluss commissioned me to redesign their website. It was a pleasure to create a new WordPress-based internet portal which aims at conveying the spirit of an soloist orchestra specialised in contemporary music. Besides all past events since 2003 have been migrated to the WP site and tagged respctively so that it’s easy now to plod through the nsemble’s archives.

Feel free to have a look at the new website and to listen to Zeitfluss’s new recordings of works by G. F. Haas, H. P. Kyburtz, Y. Yu and Sh. Geng.

ensemble-zeitfluss.com

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Chamber Music Work

Karte der Ornamente und Arabesken

for flute, harp and cembalo (2022)

EN

Karte der Ornamente und Arabesken is a kind of topsy-turvy Baroque suite. The individual movements stylise a certain manner of ornamentation in the place of the rhythms of ancient dances. In the first movement trills are at the centre, in the next movement the idea of the mordent is being focussed on and in a further movemnet the arpeggio of chords. Much like in the Baroque model all movements vary widely in their characters. Interposed between the movements are three cadenzas played by the flute. In contrast to the traditional suite the sweeping prelude appears here as the final movement – thus as postlude. Moreover, another trait of a typical Baroque suite’s movement is being referenced: All ornament-dances broach the issue of the Ripresa, the restatement of a compositional idea.
The principal movements of the piece are played on two stringed and plucked instruments. The instrumentation is thus being expanded in two different ways: On the one hand the flute embodies a soloistic bridge between the movements, on the other hand both cembalist and harpist also play a small set of percussion instruments composed of a tam-tam and three singing bowls. By the different styles of playing, the percussion instruments mediate in this piece between the sounds of the stringed instruments and the flutes.
This composition was written in January and February of 2022 for the ensemble airborne extended.

DE

Karte der Ornamente und Arabesken ist eine Art auf den Kopf gestellte Barocksuite. Die einzelnen Sätze stilisieren anstelle der Rhythmik eines alten Tanzes jeweils eine gewisse Manier von Verzierungen. Im ersten Satz stehen Trillerfiguren im Zentrum, im nächsten die Idee des Mordent und in einem weiteren das Arpeggieren von Akkorden. Ganz wie im barocken Vorbild unterscheiden sich alle Sätze in ihren Charakteren stark voneinander. Den Sätzen zwischengestellt sind drei Flöten-Kadenzen. Im Gegensatz zur traditionellen Suite erscheint hier das ausladende Präludium als Schlusssatz – als Postludium. Darüber hinaus wird auch auf einen weiteren Wesenszug barocker Suitensätze Bezug genommen: Alle Ornament-Tänze thematisieren die Ripresa, also die Wiederaufnahme einer kompositorischen Idee.
Die Hauptsätze des Stücks werden von zwei Saiten- bzw. Zupfinstrumenten gespielt. Die Instrumentierung wird dabei in zweierlei Hinsicht erweitert: Einerseits stellt die Flöte eine solistische Brücke zwischen den Sätzen her, andererseits bedienen sowohl CembalistIn als auch HarfenistIn ein kleines Schlagwerk, bestehend aus einem Tamtam und drei Klangschalen. Durch die verschiedenen Spielweisen vermitteln die Schlaginstrumente in diesem Stück zwischen den Klängen der Saiteninstrumente und der Flöten.
Die Komposition entstand im Jänner und Feber 2022 für das Ensemble airborne extended.

INSTRUMENTATION:
flute (also bass flute), harp (also tam-tam), cembalo (also 3 singing bowls)

DURATION: 9 minutes

PERFORMANCE MATERIAL:
info@chrenhart.eu

PREMIERE:
This piece has not been played yet.

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Miscellaneous News

Interview

„KLARHEIT IM NEBEL“ ‒ CHRISTOPH RENHART IM MICA-INTERVIEW

13. Januar 2022

CHRISTOPH RENHART ist Komponist und Kurator einer Konzertreihe für Neue Musik im Grazer Kulturzentrum bei den Minoriten. Seit 2018 lehrt er an der Kunstuniversität Graz. Mit Michael Franz Woels sprach er über den größten Lavasee der Erde, über das heiße Eisen Diatonik und über die dringende Notwendigkeit eines ästhetischen Diskurses über Schönheit in der Neuen Musik.

Auf Ihrer Website habe ich eine kleine gelbe Lego-Giraffe entdeckt. Welche Funktion hat dieser Wegbegleiter für Sie, ist das ein Maskottchen?

Christoph Renhart: Das war ein kleines Geschenk von meiner Freundin. Marketingtechnisch macht das keinen Sinn, aber ich wollte damit etwas machen und ich freue mich, wenn jemand die kurzen Geschichten liest. Ich wollte einen niederschwelligen, amüsanten Beitrag damit gestalten. Eine Website dient ja meist dazu, sich im besten Lichte zu zeigen. Eigentlich widerstrebt mir das Sich-ständig-in-Schaulage setzen. So habe ich die kleine Giraffe vorgeschoben.

Sie irritiert auf eine angenehme Art und Weise und liefert ja auch Einblicke in Gedanken eines Komponisten. Das Thema Selbstvermarktung führt mich zum Ende eines Interviews, das Sie dem Komponisten Gerhard Präsent im September letzten Jahres gegeben haben. Ich möchte daran anknüpfen und noch einmal nachhaken, warum Sie die Musizierenden im Bereich der Neuen Musik als eher konservativ im Umgang mit diversen (neuen) Medien bezeichneten.

Christoph Renhart: Die Neue-Musik-Welt verhält sich in äußerster Weise konservativ. Wir reden gerne von stilistischer Offenheit und Vielfalt, die es ja zweifelsfrei gibt. Aber was man beobachtet ist, dass die Programmierung von großen Konzerthäusern immer wieder die gleichen Namen aufweist. Ich hätte mir gerade in dieser Corona-Zeit etwas mehr Wagemut gewünscht. Neugierde, was es sonst abseits der großen, namhaften Komponierenden noch so alles an jüngeren Stimmen gibt. Im Sommer waren ja viele Leute begierig auf Konzerte, da hätte man dieses Potenzial ausnutzen können, auch für die Neue Musik. Das hat man verstreichen lassen und das war ein Fehler. Wenn es drauf ankommt, werden die großen Konzerte wieder mit ihren „Dinosauriern“ bestückt – auch große Festivals wie Wien Modern wandern mir zu sehr auf ausgetretenen Pfaden. Sie haben schon ihre Berechtigung, aber ich finde das mutlos. Und wenn ich das einmal mit einer anderen meiner Tätigkeiten vergleiche, ich arbeite auch im Bereich des Webdevelopments, dann muss ich sagen, dass man sich so eine Attitüde, so eine Grundhaltung nicht erlauben kann, wenn man auf diesem Markt reüssieren will. Man kann da nicht sagen, wir machen einfach, was Professoren von der Standford Universität vor zwanzig Jahren gemacht haben. Das ist nicht mehr modern, das kann man sich absolut nicht erlauben. Da wird kein neues Start-up daraus; man schafft kein interessantes Produkt für den Markt.

Man sieht im Bereich der Neuen Musik doch viel Epigonentum und relativ wenig Programmverantwortliche, die neue Akzente setzen können und wollen. Das Problem ist da nicht unbedingt im Finanziellen zu sehen. In Österreich kann man als Komponist zu Geld kommen, man muss es auch wirtschaftlich und unternehmerisch denkend angehen und Risiken eingehen, Förderungen nutzen, etc. Das bedingt aber auch die Konsequenz, dass man, wenn es nicht funktioniert, etwas anderes macht. In meinem Fall habe ich einen Plan B, wenn ich meinen Weg künstlerisch nicht gestalten kann. Es gibt immer Möglichkeiten, die sich auftun. Bei mir ist es die IT.

„DA WÜNSCHE ICH MIR EIN STÄRKERES BEKENNTNIS ZUR NEUEN MUSIK.“

Als Komponist ist man ja stark bemüht, Uraufführungen zu bekommen. Da werden viele Eintagsfliegen produziert, das ist zum Teil nicht nachhaltig. Die Neue Musik kann eine wichtige Stimme sein, es entstehen interessante Kunstwerke. Aber qualitätsvolles Arbeiten benötigt Zeit – auch um Dinge ausprobieren zu können. Gerade im Orchesterbetrieb ist es ein riesiges Problem, dass man vielleicht zwei Proben bekommt, um ein neues Stück auf die Bühne zu bringen. Diese Haltung ist überhaupt nicht forschend und wiederum konservativ. Da wünsche ich mir ein stärkeres Bekenntnis zur Neuen Musik, das sehe ich zurzeit nicht. Man will das, was funktioniert. Das ist bequem und nicht innovativ.

Neben Ihrer aktuellen Tätigkeit als Webentwickler sind Sie ja vor allem Pianist, Komponist und auch Kurator. Vielleicht könnten Sie kurz auf Ihre kuratorischen Erfahrungen im Kulturzentrum KULTUM in Graz eingehen.

Christoph Renhart: Das KULTUMKulturzentrum bei den Minoriten ist eine Einrichtung der Diözese Graz-Seckau und wir sind ein Mehrspartenhaus, also eine Galerie mit Literatur-, Diskurs-, Film- und eine Neue-Musik-Sparte, darüber hinaus haben wir Veranstaltungen für junges Publikum. Wir wollen neue Stilistiken zeigen, und wollen jungen Musikerinnen und Musikern ein Sprungbrett anbieten, um sich zu präsentieren. Wir arbeiten sehr eng mit Ensembles oder einzelnen Musizierenden der Kunstuniversität Graz zusammen. Wir wollen auch Netzwerke ermöglichen. Es vermischen sich auch oft unterschiedliche Publikumsteile. Wir haben zum Beispiel heuer eine Pfingstvigil mit drei Kompositionsaufträgen gestaltet. Sânziana-Cristina Dobrovicescu, eine junge Studentin der Universität für Musik und darstellende Kunst Graz (KUG), Antonis Rouvelas, der sein Kompositionsstudium an der KUG abgeschlossen hat, und KUG-Professor Clemens Nachtmann als älterer, schon etablierter Komponist. Die Stücke wurden vom Ensemble Airborne Extended gespielt und dann auch zur Eröffnung der neu renovierten Minoritensäle wiederaufgeführt. Der Rahmen, den uns die Kirche da bietet, ist besonders gut, weil die Neue Musik mit einem anderen Publikum in Berührung kommt.

Sie kuratieren seit 2017 für »KULTUM, Zentrum für Gegenwart, Kunst und Religion in Graz«?

Christoph Renhart: Ja, und wir machen auch alle zwei Jahre ein Festival. Letztes Jahr haben wir die ersten Tage der Neuen Klaviermusik Graz ins Leben gerufen. Das hat wunderbar funktioniert, an Bord waren auch viele junge Pianistinnen und Pianisten der KUG. Es gab im Rahmen des Festivals auch einen Kompositions- und einen Interpretationswettbewerb. Die Veranstaltungen war gut besucht, wurde auch vom ORF ausgestrahlt und aufgezeichnet. Wir versuchen also immer wieder punktuell, Events für eine breitere Öffentlichkeit zu machen.

Sie sind ja auch als Senior Lecturer an der KUG tätig. Welche Fächer unterrichten Sie da genau?

Christoph Renhart: Ich unterrichte musiktheoretische Fächer: Grundlagen der Musiktheorie und Formenlehre. Heuer hatte ich das erste Mal einen Kurs für professionellen Notensatz. Das wird neu angeboten. Das layout-technische Setzen am Ende mit dem Computer ist heute Standard. Im Kurs lernen die Studierenden auch, was man bei der Erstellung von Notenmaterial mit Computergrafiken beachten sollte: Was macht ein gutes Stimmenmaterial aus? Wie liest man gut Korrektur, so dass keine Fehler im Stimmenmaterial entstehen, die dann viel Probezeit kosten können?

Fallen Ihnen da bezüglich der Herangehensweise der Studierenden spezielle Aspekte auf?

Christoph Renhart: Ich beobachte, dass die Studierenden unglaublich viel Wissen hinsichtlich der Handhabung von Computerprogrammen mitbringen. Man kann auf einem ganz anderen Niveau starten als vielleicht noch vor fünfzehn Jahren. Was mir auch auffällt, ist, dass es weniger Fragen bezüglich diverser Spieltechniken gibt. Es scheint wichtiger zu werden, die schnelle Anwendbarkeit zu fokussieren ‒ das Erstellen von tadellosem Stimmenmaterial in möglichst kurzer Zeit. Und Fragen nach (Sonder-)Zeichengebungen haben meiner Ansicht nach ein bisschen an Bedeutung verloren. Das führe ich auch darauf zurück, dass die Komponierenden heute mehr mit dem Computer arbeiten. Extravagante Grafiken sind aber immer noch handschriftlich leichter zu realisieren. Das wird beim Arbeiten am Computer noch als zeitliche Hürde empfunden, weil es oft stundenlang dauern kann, ein Sonderzeichen zu erstellen. Und das schlägt sich auch kompositorisch nieder, rein von der Methodik her.

Auf Ihrer Soundcloud-Seite gibt es als Hintergrundbild noch Manuskript-Notenblätter mit einem Radiergummi-Close-Up zu sehen. Verschwindet der Radiergummi aus dem Komponierenden-Alltag?

Christoph Renhart: Man kann das nicht so generell sagen. Ich versuche als Komponist ganz bewusst die Anwendung verschiedenster Methoden, um meinen Stil weiterzuentwickeln. Weil ich weiß, dass die immer gleiche Methodik dann auch zu gleichbleibenden Ergebnissen führt. Eine neue Methode, die ich probiert habe, ist zum Beispiel das Experimentieren mit Algorithmen. Ich schreibe einen Stilgenerator, ein Computer-Programm, mit dem ich bestimmte harmonische Prozesse ausrechnen lassen kann. Man lässt sich zum Beispiel einmal eine Seite an Akkorden vom Computer erstellen und spielt das dann selber am Klavier durch und schaut, ob man Möglichkeiten findet und ableiten kann, auf die man per Hand oder durch das Improvisieren am Klavier nicht gekommen wäre. Ich kann das wie einen künstlerischen Prozess der Manuskripterstellung nutzen, um Klanglichkeiten zu entdecken, die ich weiterentwickeln möchte. Ein Kollege von mir, der Komponist Christof Ressi, hat mir erst kürzlich erzählt, dass er das Programm Reaper großartig findet, auch da es das Hineinschreiben von Notizen gut unterstützt. Es eignet sich dadurch seiner Meinung nach gut zum Skizzieren von Klangereignissen und zum Planen von Kompositionen.

„DAS SCHAFFEN EINER ERGREIFENDEN OBERFLÄCHE.“

In der mica austria Musikdatenbank haben sie bei der Stilbeschreibung sehr poetische Worte gefunden: »In meiner Musik versuche ich, ins Gestrüpp zu poetischen Fragmenten geschmiedeter Silben Pfade zu leuchten, dort entlang man den Unwägbarkeiten musikalischer Aussagen einerseits misstrauen, dem Funkelbad ästhetischen Überflusses dennoch vollends erliegen mag.« Wie würden Sie mir heute Ihren Stil beschreiben, ihre aktuellsten Entwicklungen?

Christoph Renhart: Ich würde auf den bildenden Künstler Joan Miró verweisen. Was ich an ihm sehr schätze, ist das Schaffen einer ergreifenden Oberfläche ‒ mit vielen Mechanismen im Hintergrund, die auf den ersten Blick gar nicht so auffallen. Mir ist es genauso wichtig, einen ersten Eindruck zu hinterlassen, der einen mitnimmt. Eine Formgestaltung zu erreichen, die beim ersten Hören überzeugt und Interesse weckt, tiefer hinein schauen zu wollen. Ich möchte ausgehörte Klänge; stets das Gefühl haben, dass ich sozusagen alle „Stationen eines Klanggeschehens“ abgeschätzt habe. Die formale Gestaltung muss gut durchfühlt und innerlich durchhört sein. Die Bilder L’or de l’azur (1967), Paysan catalan à la guitare (1924) oder Femme et oiseau dans la nuit (1945) von Miró sind da ein Vorbild für mich, weil sie in der Formsprache unglaublich klar sind und überzeugende Farben bieten können. Sie laden mich aber auch ein, nachzufragen, was die einzelnen Figuren und Formen bedeuten könnten. Miró abstrahiert seine Ideen, deutet seine Figuren in emanzipierter Form an.

Musik kann in ihrer emotionalen Aussage sehr konkret sein. Von daher rührt auch mein Bestreben, mich zuvor sehr um die „großen Oberflächen“ zu kümmern. Es ist schwierig, von der konkreten Bedeutung der einzelnen Klänge auszugehen, um damit eine Erwartung zu bauen. Politische Aussagen zu treffen, kann Musik eher schlecht. Ich könnte Ihnen zum Beispiel ohne weiteres einen Aufsatz darüber schreiben, warum der italienische Komponist Luigi Nono besonders unkommunistisch war. Man kann also leicht einen falschen Kontext um eine kompositorische Absicht erzeugen. Wenn ich mich konkreter ausdrücken müsste, würde ich eine andere Kunstform wählen. Ein Text oder ein Bild können viel präziser sein, wenn es darum geht, eine klare Absicht zu transportieren. Musik kann, glaube ich, schlecht konkrete Aussagen treffen, wie: „Die Welt ist grau“ oder „Der Himmel ist blau“. In ihrer emotionalen Wirkung wiederum kann sie sehr direkt sein. Insofern bin ich ein Komponist, der sich dieser Art der Poetik und der künstlerischen Gestaltung vordergründig widmet. Im Rahmen eines Vortrages an der Universität Leipzig für ein Seminar des Komponisten Bernd Franke habe ich unlängst über „Klarheit im Nebel“, eines meiner Lieblingsthemen meine Werke betreffend, gesprochen. Das bezog sich auf kompositorische Strategien in meinen neueren Werken – vor allem in Hinblick auf die harmonische Gestaltung.

Eine Frage, die mich kompositorisch unglaublich interessiert: Wie kann ich inmitten einer klanglichen Wolke mit sehr viel Klangmaterial und auch Mikrotönen ‒ wenn ganz „dicke Akkorde“ zusammenklingen ‒ wie kann man in so einer Situation Klarheit schaffen? Wie kann man in so einer Situation kompositorisch bewirken, dass es harmonische Spannungsverläufe gibt? Wie kann ich das strategisch gestalten? Wie kann ich Harmonien durchschimmern und in ihrer „Farblichkeit“ wahrnehmbar werden lassen? Das habe ich auch auf meinem Blog angedeutet, welche Methoden ich da im Klavierzyklus „XXI Orakel der Nacht“ angewendet habe. Das heiße Eisen diatonischer Strukturen traut man sich als zeitgenössischer Komponist fast nicht mehr anzugreifen. Aber die Fragen im Kontext eines 16-stimmigen Akkordes mit Mikrotönen: Wie könnte man mit einer diatonischen Struktur im Vordergrund punktuell harmonische Fasslichkeit herstellen? Wie gestaltet man damit größere formale Abschnitte und dramaturgische Verläufe? Dieses Spannungsfeld interessiert mich kompositorisch: einerseits das Herstellen einer unheimlich komplexen Situation, auf der anderen Seite das erlebbare Strukturieren dieser Komplexität.

Das Tonkünstler-Orchester Niederösterreich, das Klangforum Wien, das Hugo Wolf Quartett, das Ensemble Kontrapunkte oder das Ensemble die reihe sind nur einige der prominenten Ensembles, die sich intensiv mit Ihren Stücken auseinandergesetzt haben. Es gibt von Ihnen eine Porträt-CD, die in der ORF Edition Zeitton 2017 erschienen ist. 2020 ist das Klavierstück „XXI Orakel der Nacht“ von Ihnen auf der CD Richard Dünser „Klavierwerke“ (VMS/Zappel Music Records) veröffentlicht worden. Sind weitere CD-Veröffentlichung geplant?

Christoph Renhart: Aufnahmen dieser Art sind für Komponierende absolut wichtig, um unsere Musik zugänglich zu machen. Wir wissen, dass wir in unseren Konzerten in der Off-Abo-Szene, wenn man nicht zufällig einmal vom Wiener Konzerthaus oder dem Wiener Musikverein für ein Publikum von 500 Leuten programmiert wird, durchschnittliche mit Zuschauerzahlen zwischen fünfzig und hundert Personen rechnen können. Es ist wichtig, Konzerte dokumentarisch festzuhalten, denn in Ensemble-Stücken steckt viel Geld drin, das man auch verantwortungsvoll verwenden muss. Wir haben also einen Auftrag, Konzerte wirklich sorgfältig und auf gutem Niveau zu dokumentieren. Damit eine Chance auf Nachhaltigkeit und Wiederverwertung gegeben ist. Und dann müssen wir darauf schauen, dass diese Dokumentationen auch zugänglich werden. Vor allem, wenn sie von staatlicher Seite gefördert wurden. In einem Museum sollte man auch als Öffentlichkeit das Recht daran haben, die beste Kunst zu sehen. Es sollten doch Kunstwerke nicht einfach in einem tiefen Speicher zur Wertvermehrung eingebunkert werden. Wir als Komponierende müssen also auch Sichtbarkeit anstreben. Ich finde es zum Beispiel sehr schade, dass man das ORF-Archiv nicht durchsuchen kann, selbst von der Universität aus nicht. Ich wüsste da keinen Zugang. mica – music austria leistet in diesem Bereich ja tolle Pionierarbeit, ich suche oft in der mica austria Musikdatenbank. Letztes Jahr entstand die Dokumentation „In Spirito Mahler“ von der ÖGZM, die auch nach wie vor auf YouTube zu sehen ist. Wir konnten damit viel mehr Publikum erreichen als sonst in einem Konzert. Und für nächsten Sommer ist angedacht, das Programm der ersten Tage der Neuen Klaviermusik Graz im letzten Jahr ‒ also einen guten Teil der aufgeführten Konzerte ‒ auf CD einzuspielen. Es ist natürlich ein gewisses unternehmerisches Risiko dabei, aber ein Anliegen unsererseits, diese Konzerte verfügbar zu machen.

„IN ÖSTERREICH WIRD WENIG ÜBER ÄSTHETIK DISKUTIERT.“

Sie sind auch Teil des Ulysses Network Projects. Dieses Projekt wurde von den Bildungsreisen von Musizierenden des 18. Jahrhundert inspiriert, die ihren Meistern in unterschiedliche Länder nachgereist sind, um sich auf ihren Wanderschaften weiterzubilden und unterschiedliche kulturelle Umfelder zu erleben. Warum sind Sie diesem Netzwerk beigetreten?

Christoph Renhart: Es werden sehr viele Calls über das Ulysses-Netzwerk veröffentlicht, bei denen ich auch immer wieder Kompositionen eingereicht habe. Ich hatte großes Glück und wurde zum [‘tactus] Festival, das auch vom Ulysses-Netzwerk mitgetragen wird, 2019 in Belgien nach Brüssel und Mons eingeladen. Ich konnte dort mit den Brussels Philharmonic in Brüsseldas Stück „A Manifesto Mill und mit dem Ensemble Musiques Nouvelles in Mons das Stück „Échos éloquents“ erarbeiten. Die Wanderschaft im Rahmen des Ulysses-Netzwerkes bietet auch einen Zugang zu anderen ästhetischen Vorstellungen. Ich finde, bei uns hier in Österreich wird wenig über Ästhetik diskutiert. Daher finde ich es interessant zu sehen, welche Stücke in anderen Ländern und Gegenden programmiert werden und wie darüber diskutiert wird. 

Wir befinden uns in so einer Art Spieltechniken-Neobarock im Sinne einer Überladenheit verfremdeter Instrumentalklänge in vielen Werken der Neuen Musik. Bei meinen Reisen versuche ich dann, vor Ort ästhetische Fragen anzusprechen und zu diskutieren. Mein Bestreben ist es schon, aus gewissen Echokammern herauszukommen. Brian Ferneyhough spricht über eine „primitive Expression des Gruppengeists“, die er dort ortet, wo „ohne Rücksicht auf die Werke selbst“ Zustimmung oder Ablehnung artikuliert wird. Gemeint ist der Dunstkreis rund um die Darmstädter Schule. Wir müssen aufpassen, dass wir nicht ein gewisses ästhetisches Ideal als gegeben betrachten. Wenn jemand sehr stark davon abweicht, dann findet es oft Ablehnung. Es bewegt sich zwar schon etwas im Bereich der Computermusik mit ihren unterschiedlichen Herangehensweisen. Der ästhetische Austausch wird breiter diskutiert als innerhalb der klassischen, traditionellen Neuen Musik, so habe ich den Eindruck. Aber man sollte auch mit den sogenannten konservativen Komponierenden darüber sprechen. Denn es ist allzu leicht, rückwärtsgewandte Positionen abzutun, ohne einen Diskurs zu suchen. Ich glaube, dass ein ästhetischer Diskurs wichtig ist, und dieser nicht in einem ausreichenden Maße stattfindet. Wer traut sich denn heute noch festzulegen, was Schönheit in der Neuen Musik bedeutet? Wir sollten uns dazu bekennen, was wir als schön empfinden, und was nicht.

Welche Reisen als Komponist sind Ihnen denn noch gut in Erinnerung geblieben, waren wichtige Etappen für Sie?

Christoph Renhart: Künstlerisch sehr wichtig war für mich der Workshop INK STILL WET in Grafenegg. Er bietet die hervorragende Möglichkeit, ein eigenes Orchesterwerk selbst zu dirigieren. Ich war zwei Mal dort und habe unglaublich viel gelernt. Das Ambiente ist wirklich perfekt. Der Workshop war eingebettet in ein großartiges, nettes Orchester, in eine Atmosphäre, in der man wirklich gut lernen und seine Arbeit weiterentwickeln kann. Das Erlebnis, einmal einen Auftakt zu einem vollen Blechakkord zu geben, das sollte keine Komponistin, kein Komponist missen. Solche Erlebnisse kann man nicht am Schreibtisch haben; und auch nicht im Konzert. Dafür muss man vorne am Dirigentenpult stehen und erfahren, wie das wirkt. Das verändert künstlerisch etwas in einem: Es verleiht mir einen ganz unmittelbaren Blick auf die Kraft des Orchesters und wie ich diese Kraft steuern kann.

Sonst hat mir ein Aufenthalt in Malta sehr gefallen. Die Insel, die Art, wie die Menschen dort leben, diese Mischung aus italienischer Leichtigkeit und britischer Disziplin, die war sehr, sehr interessant. Die Insel ist sehr dicht besiedelt, es wird dort quasi alles verbaut, es gibt nur mehr ein ganz kleines Stück Wald. Vieles ist sehr kurios, und das ist etwas, das ich in meiner Musik auch suche. Dieses Obskure und Komische. Und das ist in Malta in einer gewissen Art und Weise überall vorhanden. Man kann zum Beispiel die ausgefallensten italienischen Fischsorten, exzellent zubereitet, bekommen ‒ aber dazu eine Schüssel Pommes Frites. Solche Kleinigkeiten fand ich unheimlich spannend. Das versuche ich auch in meiner Musik: Situationen und Klangverhalten zu schaffen, die irgendwie komisch sind. Das, was im Künstlerischen ungefährlich ist ‒ dieses Sinistre, komisch Obskure ‒ kann allerdings im Politischen, wie im Falle von Malta, leicht ins Mafiöse kippen.

Gibt es noch andere, unbesuchte Sehnsuchtsorte?

Christoph Renhart: Einen Ort, den ich noch sehen möchte, ist der Berg Nyiragongo, ein sehr gefährlicher Vulkan nördlich der Stadt Goma im Kongo. Zurzeit herrscht im Kongo ein Bürgerkrieg und ich werde da wohl nicht so schnell hinkommen. Dort gibt es den größten Lavasee der Erde: ein Schauspiel, diese großartige Naturgewalt aus unglaublicher Gefahr und Schönheit. Der Ort ist aber noch in anderer Hinsicht gefährlich: Im südlich davon gelegenen Kivu-See sind in den tiefen Wasserschichten Unmengen an CO2 im Wasser gebunden. Es wird befürchtet, dass sich das Gas lösen und an die Oberfläche dringen könnte. So einen ähnlichen Fall gab es in Kamerun und dabei sind einige tausend Menschen gestorben. Das ist eine unglaublich fragile Situation. Das sind Orte, die mich anziehen, die eine Faszination auf mich ausüben. Eine Faszination, die sich daraus ergibt, dass sie ästhetisch sehr interessant sind, aber zugleich furchteinflößend und unzugänglich.

„DAS KANN DIE MUSIK AM BESTEN ‒ SIE KANN VERGEHEN.“

Das führt doch auch wieder zurück zu dem schon angesprochenen Begriff der Schönheit? Sie beinhaltet und vereint ja auch oft ambivalente Elemente.

Christoph Renhart: Ich würde den guten, alten Faust, den Bund mit dem Teufel, zitieren: „Verweile doch! Du bist so schön!“ In der Schönheit sehe ich auch das Kostbare des Moments. Sobald das Ideal der Schönheit erreicht ist, weiß man aber auch genau, dass sie schon wieder vorbei ist. Es ist ein Zustand, der nur kurz erreicht werden kann. Er muss sich von allen anderen Zuständen abheben, sowohl im Großen wie auch im Kleinen betrachtet. Auf die Musik umgelegt könnte man sagen: Im Großen betrachtet ist ein Stück Musik dann schön, wenn sie uns einen Moment der Aufmerksamkeit beschert. Innerhalb eines Musikstückes kann man dann noch einmal differenzieren. Da findet man dann Momente, die man sich gleich wieder anhören mag. Sie sollen bleiben, aber sie können nicht bleiben. Denn das kann die Musik am besten, sie kann Vergehen. Es bleibt vielleicht die Erinnerung, mehr oder weniger konkret. Aber selbst in der Erinnerung müssen wir die Zeit immer wieder durchlaufen, um zu diesem Moment zu kommen. Schönheit in der Musik ist im Prinzip maßgeblich geprägt durch ihre Fragilität und Vergänglichkeit.

Herzlichen Dank für das Gespräch!

Michael Franz Woels

Links:
Interview auf music austria
Christoph Renhart (music austria Musikdatenbank)

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LPG recommends: Five worst Christmas Songs worth avoiding this year

The little giraffe is having a sweet tooth. Or does it rather take cover from listening to Christmas songs?


Christmas is all around us. While we are walking through the annually refurbished winter wonderland the snow is falling as silently as ever. Peaceful is the night unless we turn on the radio and keep a lookout for Christmas carols. Here you are some of this year’s worst troves.

«Little Drummer Boy» (as sung (?) by Bob Dylan)
1. «Little Drummer Boy»
(as sung (?) by Bob Dylan)

Bob Dylan was awarded the Nobel Prize in Literature, right? Didn’t go fetching it back in 2016, did he? Isn’t such a great singer, is he? Well, let’s agree on the fact that he is not one of those musicians whose artistic expression relies entirely on pitches. Now, Dylan’s version of Little Drummer Boy comes along as a mixture of «Let’s get it over with!» and «How could I possibly bore little children (and little adults) with some even more boring songs?». In order not to fall asleep instantly while listening to the Little Drummer Boy the percussionist (or the drum computer) keeps us machine-gunned up time and again.

If you do not consider this bad enough try Must Be Santa instead, which you will (hopefully not) find on the same disc.

«Stille Nacht» (as sung by EAV)
2. «Stille Nacht»
(as sung by EAV)

Keep it stupid, stupid. Whenever we’re looking for something really silly, yet funny enough to be digged up, it could be worth paying a visit to the EAV (Erste Allgemeine Verunsicherung – «First General Uninsurance»). Only recently this Austrian band that peaked in the nineties has published a new CD called «ihr Sünderlein kommet» which means Oh, come, little sinners and refers to the German Christmas song Ihr Kinderlein, kommet / Oh, come, little children. As a matter of course EAV’s version of Stille Nacht / Silent Night is not really meant to be sung by the local church choir at the Midnight Mass on December 24.

Schlaf in himmlischer Ruh! (Sleep in heavenly peace)
Schlaf in himmlischer Ruh!

becomes

Trink den Punsch aus dem Schuh (Drink the punch from a shoe)
Schlafe in himmlischer Ruh

Other than that, the musicians did their very best to make this song sound really, really, really grisly. The arrangement comes along as tough as old boots (intentionally, of course) and I truly cannot find words for describing the fake-angels’ chorus in the first stanza.

If you do not consider this bad enough, though, try Klinik unter Psalmen instead (same disc).

«Jingle Bells» (as played by an American school orchestra)
3. «Jingle Bells»
(as played by an American school orchestra)

The performance starts at 2:11 and the solo at the beginning of it is pretty OK in comparison to … what the arranger did! Goodness me, consult a composer once in a while and/or consider adding a secondary voice to the mess. Or rests for the ‘bones. Or just rests. Silence is beautiful and John Cage is deemed a great composer too. Besides, throw a glance at the conductor. Perhaps he is also the arranger—there are some indications that this might be the case.

The very big something (with a stunning guitar solo)
4. The very big something
(with a stunning guitar solo)

Until recently I did not know that the well-known film figure Borat had a less well-known kind of doppelgänger. In contrast to Borat, this guy is a thrillingly talented guitarist who doesn’t beat around the bush. Never ever. Jump to 0:56 and ascertain it for yourself!

Disappointed that this is no Christmas song? Well, frankly, I don’t know which kind of song this is meant to be, but any Christmas song could hardly be worse—so let’s consider it one.

«Christmas Is All Around» (from the movie Love Actually)
5. «Christmas Is All Around»
(from the movie Love Actually)

This is a prime example of ridiculing an already silly text by very subtly destroying its metre. Let’s compare two lines —

Love that’s all around me
And so the feeling grows

is retyped to

Christmas is all around me,
And so the feeling grows

Naturally Christmas has got one syllabe too much. Christmas is lasting too long, pretty obvious, isnt’t it? There’s one more difference in both version that we stumble upon when we listen to Billy Mack (starring Bill Nighy) —

You gave your promise to me and I gave mine to you
I need someone beside me in everything I do
Oh, yes I do

becomes

You gave your presents to me
And I gave mine to you
I need Santa beside me
In everything I do

Apart from getting shockingly materialist, we observe that there’s something weird about Santa. This central word is supposed to be stressed on its first syllabe, but in this context it gets satirised by being emphasised on its second (sanTA instead of SANta). Admittingly I think that’s terribly funny to listen to, but if you do not consider this bad enough, watch this video instead:

«Christmas Is All Around» (from the movie Love Actually – final version)